Задолго до возникновения бензина в качестве горючего для ДВС использовали газ! Например, читаем у Жюль Верна: «…он прикрутил газовый рожок…». Горел в этом осветительном приборе, конечно, не природный, а «светильный газ», — продукт сухой перегонки твердого горючего, получавшийся в газовых генераторах. На нем же работали 1-ые движки внутреннего сгорания, в ту пору еще стационарные. Правда, мобильные газогенераторы удалось сделать исключительно в период меж первой и 2-ой глобальными войнами, ну и вырабатываемый ими газ по составу приметно отличался от светильного. Но в качестве горючего полностью годился.

Сейчас аббревиатура «ГазГен» абсолютному большинству людей не гласит ровненьким счетом ничего. И только немногие любители истории техники знают, что существовали авто, у каких в качестве горючего использовались древесные чурки. А ведь было время, когда на вопрос «что такое газген?» просто тыкали пальцем: во-он поехал! И слово это совсем не числилось аббревиатурой. Некие люди почему-либо убеждены, что газгены, обходившиеся чурками заместо бензина, были исключительным атрибутом русской бедности. В реальности этот вид горючего был всераспространен по всему миру.

Газ применяемый для этих автомобилей любой из нас не один раз лицезрел. Если в костер подбросить много дров, то из него начинает идти обильный белесый дым. Это он и есть — так именуемый пиролизный газ! Когда костер разгорается, дым исчезает в пламени — газ сгорает. По составу он представляет собой достаточно сложную смесь, базу которой составляют окись углерода, водород, метан и водяной пар. Понятно, что в том виде, в каком светильный газ появляется в костре, он не подходящ в качестве моторного горючего, сначала из-за сильной загрязненности жесткими частичками. Газогенераторная установка готовит намного более незапятнанный и высококачественный продукт.

В Русском Союзе сначала 20-х проводились конкурсные тесты газогенераторных автомобилей, а первым посреди наших сограждан установил генератор на автомобиль ленинградский доктор В. С. Наумов в 1927 г. Научный автотракторный институт (НАТИ) начал заниматься авто газогенераторами в 1928 г., проводя опыты с зарубежными моделями Пип и Имберт-Дитрих. 5 марта 1930 г. решением Президиума ВСНХ тракторный отдел ВИСХОМа и газогенераторная лаборатория института древесной породы и орглеса переводятся в НАМИ. 25 марта в институте из подотдела создается газогенераторный отдел. Разворачиваются работы по применению твердого горючего для автотракторных движков, ведется проектирование, постройка и тесты газогенераторных установок для речных катеров и других нужд народного хозяйства.

1-ый построенный газогенератор НАТИ-1 работал на обыденных дровах. В 1932 г. сделана установка НАТИ-3, сделанная в тракторном отделе и созданная для моторного катера с движком ХТЗ либо СТЗ. Тогда же появилась и 1-ая авто установка. Она была сотворена при поддержке общества Автодор. Установка называлась «Автодор-П» и была конструирована инженером И. Мезиным при участии активистов-автодоровцев инженера НАТИ А. Пельцера и Друяна. «Автодор-П» представляла собой газогенератор цельнометаллической конструкции с фурменной подачей воздуха по периферии топливника. Смеситель установки полностью взят с НАТИ-3. По типу «Автодор-П» С. Мезин спроектировал в НАТИ две установки: НАТИ-11 для ГАЗ-АА и НАТИ-10 для ЗИС-5. После испытаний сначала 1936 г. НАТИ-11 была передана для серийного производства заводу «Свет шахтера», выпускавшему ранее шахтерские лампы.

Обретенный в этой работе опыт позволил сделать более совершенные конструкции. Какой-то из них стала установка НАТИ-Г14, сделанная под управлением С.Г. Коссова. Ее серийное создание под управлением инженера НАТИ Н.Г. Юдашкина было налажено на Горьковском автозаводе для автомобиля ГАЗ-42. Он же ранее разработал и организовал создание газовой версии мотора ГАЗ-А. В проект газогенераторной установки был внесен ряд конфигураций с учетом технологий ГАЗа, оборудование которого, рассчитанное на общее создание, резко отличается от оборудования завода «Комета», где эти установки выпускались ранее. С 1939 по 1946 г. было сделано 33840 ГАЗ-42.

В 1936 г. была выпущена партия автомобилей ЗИС-13. Их газогенераторные установки отличались размерами и конструкцией отдельных агрегатов, их размещением на шасси и количеством секций грубых очистителей-охладителей. Так, камера сгорания изготавливалась из жаропрочной хромоникелевой стали, но никель в ту пору импортировался и был дорог. ЗИС-13 отличался 12-вольтовой проводкой заместо стандартных 6 В. Завышенное напряжение потребовалось в связи с повышением мощности стартера из-за большей степени сжатия газового мотора и наличия сильной воздуходувки. В конце 1938 г. стали выпускаться газогенераторные машины ЗИС-21.

Схема газогенератора ординарна. Загруженное в газогенератор горючее поджигается через воздушный клапан с помощью факела. Воздух, нужный для газификации, через фурменные отверстия, благодаря разрежению, создаваемому поглощающим действием мотора попадает в камеру. При этом его количество должно быть недостаточно для полного сгорания горючего. Углерод горючего соединяется с кислородом воздуха, образуя углекислый газ (СО2) и окись углерода (СО). Дальше они попадают в зону восстановления, где проходит через слой раскаленного угля, лежащего на колосниковой решетке. В итоге негорючий СО2 преобразуется в горючий СО. Входящий в состав горючего водород отчасти соединяется с кислородом, образуя воду, которая присоединяется к влаге горючего, а остальной выделяется в чистом виде.

Под воздействием больших температур в камере газификации часть воды соединяется с углеродом, образуя окись углерода и водород. Окись углерода вкупе с ранее образованной и приобретенной в итоге восстановления углекислого газа перебегает в состав генераторного газа. Водород же, приобретенный в итоге разложения воды, суммируется со свободным водородом, при этом часть этого водорода перебегает в состав генераторного газа, а другая часть вступает в хим реакцию с углеродом горючего, образуя метан. На теоретическом уровне весь кислород воздуха должен израсходоваться при газификации, но в реальности часть его сохраняется и перебегает в состав генераторного газа. Вода, не разложившаяся при газификации, перебегает в генераторный газ в виде пара.

В слое горючего, находящегося конкретно над зоной горения, происходит процесс сухой перегонки горючего, т. е. нагрев без доступа воздуха. Продуктами сухой перегонки являются древесный уголь либо кокс, также летучие вещества, смолы и влага, выходящие в газо- и парообразном состоянии. Все продукты сухой перегонки в описанном типе генератора полностью проходят через зону горения и восстановления, где подвергаются процессам газификации, несколько более сложным, чем описано, но дающим те же главные продукты. Над зоной сухой перегонки находится зона подсушки, где происходит высыхание горючего. При выходе из генератора газ имеет высшую температуру и засорен золой и частичками угля. В таком виде он не может употребляться в движке и перед поступлением в цилиндры должен быть очищен и охлажден.

Топливом для газогенераторов могут служить дрова, торф, бурый каменный и древесный уголь, антрацит, брикеты из растительных отходов и т. п. Все горючего делятся на два класса: битуминозные, либо с высочайшим содержанием смол и летучих соединений (дрова, торф, бурый уголь, брикеты из травы и др.), и небитуминозные (древесный уголь, каменноугольный кокс, антрацит и др.). Бензиновый двигатель может работать лишь на безсмольном газе, но все вседоступные горючего — дрова, торф, бурый уголь образуют смолы, к тому же каждое горючее имеет свои особенности. Все это ставит перед конструкторами трудноразрешимые задачки при кажущейся простоте и доступности процесса.