Как правило, в прикладной термодинамике подчеркивается осо­бенность цикла Карно как некоей идеализированной системы, не имеющей практического применения, но обладающей наивысшей
термической эффективностью. В сущности не уяснено, что имеется бесконечное число термодинамических циклов с такой же максимальной термической эффективностью. Все эти циклы должны иметь различные регенеративные процессы теплообмена и изотер­мические процессы подвода и отвода теплоты. Цикл Карно отли­чается от них тем, что в нем используются изоэнтропические, а не Регенеративные процессы теплообмена. К двум другим особым цик­лам относятся циклы Стирлинга и Эриксона, в которых регенера­тивные процессы происходят соответственно при постоянных объ­еме и давлении. Конечно, можно найти бесконечное множество и других подобных циклов с регенеративными процессами, происхо­дящими не только при постоянных давлении, объеме, энтропии, но эти циклы не имеют собственных названий.

Возможность создания машины, работающей по циклу Стир­линга, является не менее отдаленной, чем возможность создания машины с циклом Карно. Машины, называемые в настоящее время двигателями Стирлинга, в действительности не работают по циклу Стирлинга. Различиям между идеальным и действительным циклом двигателей посвящена следующая глава книги.