По-видимому, наиболее эффективными зажигательными сред­ствами военного назначения являются горючие, распыляемые и воспламеняемые зарядом взрывчатого вещества. Гелеобразный бензин, содержащий мыла на основе тяжелых металлов (напалм), является непревзойденным универсальным зажигательным сред­ством. Однако для горения напалма требуется большое количество воздуха и он обладает малой проникающей способностью.

Преимущество белого фосфора заключается в возможности повторного самовоспламенения после гашения, причем при его горении выделяется очень большое количество плотного белого дыма. При массированном бомбометании широко применялись зажигательные бомбы с магнием. Эти бомбы имеют магниевый корпус, заполненный термитом, и запальный механизм. Последний воспламеняет термит, который в свою очередь вызывает горение магния.

Бомбы и снаряды, содержащие один термит, также весьма эффективны. Продуктами химической реакции термита являются нагретые до высокой температуры расплавленное железо и шла­кообразный окисел алюминия. Несмотря на сравнительно низкую теплотворную способность термита по сравнению с такими пиро­техническими смесями, как алюминий с перхлоратом калия, он оказывается более эффективным зажигательным средством вслед­ствие высокой концентрации тепловыделения. В процессе реак­ции алюминия или магния с нитратами или перхлоратами щелочных металлов значительное количество тепла рассеивается образующимися газами и расходуется на испарение продуктов реакции. Кроме того, образующиеся хлориды и окислы щелочных металлов в виде расплава покрывают поверхность невоспламе — нившихся еще частиц зажигательных смесей, препятствуя горе­нию.