Предполагается, что исследуемые в настоящее время подобные системы, целью которых является повышение давления и перекачивание жидкости, работают по циклу, близкому к циклу Стирлинга. Системы, где перёкачиваемые жидкость или газ отделены диафрагмой от рабочего тела цикла Стирлинга, могут быть отнесены к двигателям Стирлинга. В других случаях само рабочее тело подвержено сжатию и перекачиванию с помощью нагнетательных клапанов или других подобных устройств; такие системы по принятым во введении к книге определениям не могут быть отнесены к машинам, работающим по циклу Стирлинга. Тем не менее в литературе они рассматриваются как таковые. ^
В большинстве случаев при понижении давления в цикл вводится дополнительное количество рабочего тела; при повышении давления часть рабочего тела удаляется. Подвод теплоты происходит при высокой температуре, а его отвод — при низкой. Работа расширения больше работы сжатия на значение, эквивалентное работе по перекачиванию жидкости.